Edwar A. Murphy fue infeliz de ver como la gente malinterpretaba su ley.
Edwar A. Murphy Jr.
Edward Aloysius Murphy fue un ingeniero aeroespacial norteamericano, que trabajó en sistemas de seguridad críticos. Mundialmente Conocido por ser el creador de la ley de Murphy, que declara que «Si hay varias maneras de hacer una tarea, y uno de estos caminos conduce al desastre, entonces alguien utilizará ese camino«.
Historia de Edward A. Murphy
Nacido en 1918, Murphy era el mayor de cinco hijos y asistió a la prestigiosa Academia Militar de los Estados Unidos, West Point, en la que se graduó en 1940. Fue comisionado de inmediato en el Cuerpo Aéreo del Ejército, y durante la Segunda Guerra Mundial vio acción contra el Japoneses en China y Birmania.
Murphy, un piloto fino y concienzudo que a menudo se describía como un ‘tontería’, decidió, después de la guerra, involucrarse en los aspectos tecnológicos del diseño de aeronaves, y comenzó a trabajar como oficial de investigación y desarrollo para la Fuerza Aérea. Fue durante este período de su vida que Murphy se involucró en los experimentos que darían lugar al nombramiento de su Ley.
En 1949, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estaba dispuesta a evaluar el impacto de las fuerzas G (fuerza de gravedad) sobre los pilotos, y organizar una serie de experimentos para probar la tolerancia humana a las fuerzas G durante la rápida desaceleración.
Murphy participó en estas pruebas, que se llevaron a cabo en el ‘Gee Whiz’, un trineo propulsado por cohete montado en una vía férrea. Con un aspecto frágil y peligroso, este artilugio podría alcanzar velocidades supersónicas.
Para estas pruebas, el trineo viajaría a una velocidad de más de 200 mph durante media milla, antes de detenerse bruscamente en menos de un segundo. Voluntarios para este experimento impredecible fue un coronel John Paul Stapp, un ingenioso y carismático cirujano de vuelo de la Fuerza Aérea que aceptó ser el conejillo de indias, y por sus problemas sufrió numerosas conmociones cerebrales, huesos rotos y vasos sanguíneos reventados en sus ojos.
Hay varios relatos contradictorios de lo que sucedió el día en que se acuñó la Ley de Murphy, pero algunos hechos son claros. Murphy hizo arreglos para que uno de sus asistentes conectara una serie de 16 sensores al cuerpo del sujeto, y luego se llevó a cabo la aterradora velocidad y la prueba de parada. Para sorpresa de Murphy, los sensores no detectaron ninguna lectura.
Después de investigar, descubrió que los sensores se habían instalado al revés, invalidando toda la prueba. Furioso, se escuchó a Murphy decir de su asistente: «Si hay dos formas de hacer algo, y una de esas formas resultará en un desastre, lo hará de esa manera».
Apenas se sale de la lengua, pero algo en lo que Murphy dijo se quedó con el Coronel Stapp, y más tarde, en una conferencia de prensa, atribuyó el éxito del registro de seguridad del equipo a su disposición a anticipar y tener en cuenta el desastre. Lo denominó ‘Ley de Murphy’, que explicó como ‘Cualquier cosa que pueda salir mal, saldrá mal’. La prensa recogió la acuñación y se extendió rápidamente hasta que se convirtió en un uso común.
Al igual que la teoría de la evolución de Darwin, la Ley de Murphy ha evolucionado a lo largo de los años a medida que los especialistas han profundizado en las implicaciones del descubrimiento de Murphy. Se han desarrollado innumerables variaciones de la ley, la más notable es la Ley de Finagle, que establece que cualquier cosa que pueda salir mal, y en el peor momento posible.
Formula de la ley de Murphy
Otros han sacado a relucir las sutiles complejidades, señalando que nada es tan fácil como parece y que todo lleva más tiempo de lo que piensas, mientras que otros han observado que las cosas que siempre han ido de mal en peor.
Las aplicaciones prácticas de la Ley de Murphy parecen interminables, con algunas gemas notables que incluyen:
No importa cuánto tiempo o por cuánto tiempo compre un artículo, después de que lo haya comprado, estará a la venta en un lugar más barato;
La otra cola del supermercado siempre se mueve más rápido;
En el ejército, cuanto más sofisticado sea tu equipo, más lejos estarás de la civilización cuando falle;
Tus mejores tiros de golf siempre ocurren cuando juegas solo;
Un objeto valioso que cae en un lugar difícil de alcanzar aterrizará a una distancia que solo supera la punta de los dedos;
Y si quieres algo lo suficientemente malo, es probable que no lo consigas.
El principio subyacente a esta ley es tan antiguo como la humanidad misma, con numerosas descripciones del fenómeno registrado en el siglo XIX y antes.
Y el clásico ejemplo de la Ley de Murphy, la rebanada de pan que desembarca en el lado de la mantequilla, se observó en un poema desde 1841:
Nunca tuve una rebanada de pan
Particularmente grande y ancha
Que no cayera al suelo
Y siempre en el lado con mantequilla’.
Para el propio Murphy, la ley y sus variaciones a las que dio su nombre fueron la causa de gran molestia. Si bien prefería ver la ley como un principio de diseño bueno y defensivo, una voluntad de estar preparado para lo peor, consideraba que la mayoría de las versiones de su Ley eran «ridículas, triviales y erróneas», y lo dijo antes de su muerte en 1990. .
Aunque puede que no haya visto el chiste, tiene algo de punto. Si bien es fácil etiquetar la Ley de Murphy como el estatuto del pesimista definitivo, existe una corriente de optimismo subyacente justo debajo de la superficie de esta Ley, una que reconoce irónicamente que aunque las cosas probablemente vayan a salir mal, reconocer que ese hecho es el primer paso para ser preparado para cuando eso realmente sucede.
Frente a una recesión que podría rivalizar con la Gran Depresión de los años treinta, la Ley de Murphy es el credo perfecto para nuestros tiempos: un grito de pesimismo irónico y realismo de ojos fríos que podría ser el boleto para vernos a través de la actual recesión.
A diferencia de los aniversarios de Darwin, no se han planeado celebraciones formales para el 60 aniversario de la Ley de Murphy, pero no importa.
En el próximo año, si sus planes fracasan, si ocurre un desastre, pierde su trabajo, pierde su hogar o encuentra que su tostada ha caído con la mantequilla hacia abajo en el piso de la cocina, sepa que a su manera ha pagado tributo A Murphy y su más universal de las leyes.